Sonda Phoenix a găsit gheaţă pe Marte

Pe Marte există gheaţă ! Oamenii de ştiinţă de la NASA au ajuns la această concluzie după ce au studiat imaginile transmise de robotul spaţial Phoenix.
Cercetătorii de la NASA au identificat apă în stare solidă într-un şanţ în miniatură pe care sonda l-a săpat în solul arctic de pe Marte. Robotul a săpat un şant pe solul planetei roşii, unde a fotografiat câteva fragmente strălucitoare, care ulterior au dispărut.
Opt bucăţi de dimensiunea unor zaruri, dintr-un material strălucitor, au fost identificate într-un şanţ excavat de braţul robotizat al navetei Phoenix. Săpătura a fost realizată duminică, 15 iunie, având ca scop mărirea şanţului marţian botezat “Dodo-Goldilocks”, însă cei de la agenţia spaţială americană nu şi-au putut da seama pe moment dacă era vorba de gheaţă sau de sare. De-abia când au observat, patru zile mai târziu, că fragmentele strălucitoare dispăruseră, cercetătorii au putut stabili că Phoenix dăduse de fapt peste apă îngheţată, care s-a evaporat după îndepărtarea solului de deasupra ei, informează site-ul NASA.
“Trebuie să fie gheaţă”, a concluzionat Dr. Peter H. Smith de la Universitatea din Arizona, coordonatorul-şef al misiunii. “Bucăţile de material au dispărut complet pe parcursul a câtorva zile, dovadă perfectă că este vorba de gheaţă. S-a vehiculat iniţial şi ipoteza sării, însă sarea nu poate înregistra un asemenea proces”, a adăugat omul de ştiinţă american, explicând că apa în formă solidă se poate transforma direct în vapori, prin încălzire, într-un proces numit “sublimare”, pe când sarea nu are această proprietate.
Teoria cercetătorilor este susţinută şi de faptul că ieri, în cursul unei alte săpături, braţul robotizat al sondei Phoenix s-a ciocnit de o suprafaţă dură, crezută a fi un strat de gheaţă, care nu a putut fi străpunsă nici după trei încercări. Noul şanţ a fost numit sugestiv “Albă ca Zăpada 2”, iar suprafaţa dură pe care o adăposteşte se află la acelaşi nivel, sub solul marţian, cu fragmentele albe găsite în “Dodo-Goldilocks”. Cercetătorii NASA plănuiesc acum să străpungă această suprafaţă cu un burghiu aflat în dotarea sondei, pentru a obţine câteva mostre.
Phoenix a ajuns pe Marte pe 25 mai, fiind trimisă aici pentru a demonstra existenţa gheţii în regiunea nordică a planetei, după ce, în 2002, măsurătorile realizate de sonda Odyssey au sugerat că solul din regiunea arctică marţiană ascunde, la doar câţiva centimetri dedesubt, cantităţi masive de apă în stare solidă. Miza misiunii este aflarea mai multor elemente despre istoria climei Planetei Roşii, iar impurităţile din gheaţă ar putea oferi multe date în acest sens, după cum relatează “The New York Times”.
Clima marţiană este în prezent prea rece pentru a permite prezenţa apei în formă lichidă, însă în trecut, dacă axa planetei s-ar fi înclinat ocazional, regiunile polare ar fi putut înregistra temperaturi de peste zero grade Celsius. Apa în formă lichidă este un ingredient esenţial pentru existenţa vieţii, iar oamenii de ştiinţă cred că zona în care se află acum sonda Phoenix ar fi putut fi, cândva în ultimii zece milioane de ani, un mediu capabil să susţină forme de viaţă.
Sursa